Copernicus Sentinel-2 helpt ontdekkingsreizigers bij het opgraven van een zeldzame meteoriet van 7,6 kg op Antarctica

[univers]

Een door België geleid wetenschappelijk team in Antarctica gebruikte Copernicus Sentinel-2-gegevens om een ​​expeditie te plannen waarbij een van de grootste meteorieten ooit gevonden op het zuidelijkste continent van de aarde werd teruggevonden.

De ruimtesteen – een van de vijf verzamelde meteorieten – wordt nu geanalyseerd in het Koninklijk Belgisch Instituut voor Natuurwetenschappen nadat het naar Europa is vervoerd.

Elke Australische zomer reizen onderzoeksgroepen naar het Belgische Princess Elisabeth Antarctica (PEA) station – gelegen in het Sør Rondane-gebergte in het oosten van het continent – ​​om te profiteren van de unieke omgeving en faciliteiten voor een scala aan activiteiten, waaronder meteorietenjacht.


Deze afbeelding legt Princess Elisabeth Antarctica vast, een Belgisch Antarctisch onderzoeksstation, gelegen in het Sør Rondane-gebergte in het oosten van het continent.

Dit jaar krijgen wetenschappelijke en verkenningsprojecten een boost van ESA via een nieuwe Copernicus Sentinel-2-campagne , waarin acquisities op de basis tijdelijk zijn verhoogd om een ​​betere dekking van de grotendeels onbekende regio te bieden.

Antarctica is een van de beste plekken ter wereld om naar ruimterotsen te zoeken.

De droge omgeving van het continent beperkt de mate van verwering die meteorieten ondergaan en bovendien zijn ze normaal gesproken gemakkelijk te herkennen tegen de ijzige, helderwitte achtergrond.

Gebieden die bekend staan ​​als blauwe ijsvelden zijn hotspots voor de ontdekking van hemelgesteenten, dankzij de kolkende beweging van ijsstroom waarvan bekend is dat ze meteorieten die vaak duizenden jaren oud zijn opnieuw blootleggen.

In december reisde een team van geologen – waaronder wetenschappers van instituten in België, Zwitserland en de VS – naar PEA om te zoeken naar nieuwe ijsvelden in de omgeving van het station die geschikt zijn voor de opeenhoping van ruimterotsen.

Vinciane Debaile, expeditieleider en onderzoeker aan de Université libre de Bruxelles (ULB), zei: "Toegang hebben tot Copernicus Sentinel-2-beelden was essentieel om de beste gebieden te bereiken en ons doel te bereiken om nieuwe mogelijke accumulaties van meteorieten te ontdekken."


Deze afbeelding, gemaakt door Copernicus Sentinel-2 op 27 december 2022, toont de blauwe ijsvelden waarin de 7,6 kg zware meteoriet werd gevonden. De afbeelding is een deelverzameling van 5x5 km.

Beelden van de grotendeels onontdekte regio die door de missie werden opgeleverd, stelden het team ook in staat te bevestigen dat de ijzige doelzone niet bedekt was met sneeuwval, wat het zoeken onmogelijk zou maken.

Na voltooiing van de voorbereidingen vertrok het team op een drie uur durende sneeuwscooterexpeditie om de doellocatie te bereiken.

Tijdens de reis - waarin de onderzoekers bijtende wind en temperaturen onder het vriespunt trotseerden - ontdekte het team vijf meteorieten verspreid over het ijs, waarvan er één 7,6 kg woog.

Van de 45.000 meteorieten die in de afgelopen eeuw op Antarctica zijn teruggevonden, wogen er naar schatting slechts ongeveer 100 hetzelfde of meer als de 7,6 kg zware rots, waardoor het een van de zwaarste hemelse exemplaren is die ooit op het continent zijn gevonden.


Het team zag een van de grootste meteorieten die ooit op Antarctica zijn gevonden, uit het ijs steken.

Nadat ze naar Europa zijn teruggekeerd, wordt verwacht dat geavanceerde analyse van de vijf meteorieten wetenschappers zal helpen bij het onderzoeken van het zonnestelsel en de processen daarin.

Het onderzoeksteam werd geleid door Vinciane Debaille van de ULB, en bestond uit Schönbächler van ETH-Zurich, Ryoga Maeda van de Vrije Universiteit Brussel en ULB, en Maria Valdes van het Field Museum en de Universiteit van Chicago.

De activiteiten bij PEA staan ​​onder toezicht van de International Polar Foundation , namens het Belgische poolsecretariaat.

https://sentinel.esa.int/web/sentinel/- ... antarctica