Enorme holte in Antarctische gletsjer-signalen Rapid Decay

[univers]

Thwaites Glacier. Credits: NASA / OIB / Jeremy Harbeck

Een gigantische holte - tweederde van het gebied van Manhattan en bijna 300 meter hoog - groeiend op de bodem van de Thwaites-gletsjer in West-Antarctica is een van de vele verontrustende ontdekkingen die zijn gemeld in een door de NASA geleide studie van de desintegrerende gletsjer. De bevindingen benadrukken de behoefte aan gedetailleerde observaties van de onderkant van de Antarctische gletsjers bij het berekenen van hoe snel de wereldwijde zeespiegel zal stijgen als reactie op de klimaatverandering.

Onderzoekers verwachtten een aantal hiaten te vinden tussen ijs en gesteente op de bodem van Thwaites waar oceaanwater zou kunnen instromen en de gletsjer van onderaf zou smelten. De grootte en de explosieve groeisnelheid van het nieuw ontdekte gat verrasten hen echter. Het is groot genoeg om 14 miljard ton ijs te bevatten en het grootste deel van dat ijs smolt de afgelopen drie jaar.

"We hebben jarenlang vermoed dat Thwaites niet stevig vast zat aan de rots eronder", zei Eric Rignot van de Universiteit van Californië, Irvine, en het Jet Propulsion Laboratory van NASA in Pasadena, Californië. Rignot is co-auteur van de nieuwe studie, die vandaag in Science Advances werd gepubliceerd. "Dankzij een nieuwe generatie satellieten kunnen we eindelijk de details zien," zei hij.

De holte werd onthuld door de ijsdoordringende radar in NASA's Operation IceBridge , een luchtlandercampagne die in 2010 begint en die verbindingen tussen de poolgebieden en het wereldwijde klimaat bestudeert. De onderzoekers gebruikten ook gegevens uit een constellatie van Italiaanse en Duitse radars voor kunstmatige diafragmaopening. Deze gegevens met een zeer hoge resolutie kunnen worden verwerkt met een techniek die radarinterferometrie wordt genoemd, om te onthullen hoe het grondoppervlak eronder tussen de beelden is verschoven.

"[De grootte van] een holte onder een gletsjer speelt een belangrijke rol bij het smelten," zei de hoofdauteur van de studie, Pietro Milillo van JPL. "Naarmate er meer warmte en water onder de gletsjer komt, smelt het sneller."


Veranderingen in oppervlaktehoogte bij de grondlijn van de Thwaites Glacier, 2011 tot 2017, met zinkgebieden in rood en oprijzende gebieden in blauw. De groeiende holte (rode massa, midden) veroorzaakte het grootste zinken. Het gevlekte gebied (linksonder) is de site met uitgebreid afkalven. Contouren tonen gesteente topografie.
Credits: NASA / JPL-Caltech

Numerieke modellen van ijskappen gebruiken een vaste vorm om een ​​holte onder het ijs weer te geven, in plaats van de holte te laten veranderen en groeien. De nieuwe ontdekking impliceert dat deze beperking hoogstwaarschijnlijk ervoor zorgt dat die modellen onderschatten hoe snel Thwaites ijs verliest.

Over de grootte van Florida is Thwaites Glacier momenteel verantwoordelijk voor ongeveer 4 procent van de wereldwijde zeespiegelstijging. Het bevat genoeg ijs om de oceaan op de aarde iets meer dan 2 voet (65 centimeter) te heffen en achtervolgt naburige gletsjers die de zeespiegel nog eens 8 voet (2,4 meter) zouden verhogen als al het ijs verloren zou zijn.

Thwaites is een van de moeilijkste plekken om te bereiken op aarde, maar het staat op het punt om beter bekend te worden dan ooit tevoren. De Amerikaanse National Science Foundation en de British National Environmental Research Council bouwen een vijfjarig veldproject op om de meest kritische vragen over haar processen en functies te beantwoorden. De International Thwaites Glacier Collaboration begint zijn veldexperimenten op de zomer van het zuidelijk halfrond van 2019-20.

Hoe wetenschappers ijsverlies meten

Er is geen manier om Antarctische gletsjers vanaf de grond op de lange termijn te monitoren. In plaats daarvan gebruiken wetenschappers gegevens van satellieten of vliegtuigen in de lucht om functies te bekijken die veranderen wanneer een gletsjer smelt, zoals de stroomsnelheid en de hoogte van het oppervlak.

Een ander veranderlijk kenmerk is de aardingslijn van een gletsjer - de plaats bij de rand van het continent waar hij van zijn bed afkomt en begint te drijven op zeewater. Veel Antarctische gletsjers strekken zich uit over mijlen voorbij hun aardingslijnen, zwevend over de open oceaan.

Net zoals een geaarde boot weer kan drijven wanneer het gewicht van de lading wordt verwijderd, kan een gletsjer die ijsgewicht verliest boven land zweven waar het plakt. Wanneer dit gebeurt, trekt de aardingslijn landinwaarts terug. Dat stelt meer van de onderkant van een gletsjer bloot aan zeewater, waardoor de kans groter is dat de smeltsnelheid zal versnellen.

http://advances.sciencemag.org/content/5/1/eaau3433

https://www.nasa.gov/feature/jpl/huge-c ... apid-decay