Menselijke activiteiten drogen de Amazone uit: NASA-studie

[univers]

Het Amazone regenwoud
Credits: Marcio Isensee e Sa / Adobe Stock
Een nieuwe NASA-studie toont aan dat de atmosfeer boven het Amazone-regenwoud de afgelopen 20 jaar is uitgedroogd, waardoor de vraag naar water is toegenomen en ecosystemen kwetsbaar zijn voor branden en droogte. Het laat ook zien dat deze toename in droogte vooral het gevolg is van menselijke activiteiten.

Wetenschappers van het Jet Propulsion Laboratory van NASA in Pasadena, Californië, analyseerden tientallen jaren grond- en satellietgegevens over het Amazone-regenwoud om bij te houden hoeveel vocht er in de atmosfeer aanwezig was en hoeveel vocht nodig was om het regenwoudsysteem in stand te houden.

"We hebben geconstateerd dat de afgelopen twee decennia de droogte in de atmosfeer en in de atmosferische vraag naar water boven het regenwoud aanzienlijk is toegenomen," zei JPL's Armineh Barkhordarian, hoofdauteur van de studie. "Bij het vergelijken van deze trend met gegevens van modellen die de klimaatvariabiliteit over duizenden jaren schatten, hebben we vastgesteld dat de verandering in luchtvochtigheid veel verder gaat dan wat zou worden verwacht van natuurlijke klimaatvariabiliteit."


De afbeelding toont de afname van vocht in de lucht boven het Amazone-regenwoud, met name in het zuiden en zuidoosten van het Amazonegebied, tijdens de droge seizoenmaanden - augustus tot oktober - van 1987 tot 2016. De metingen worden weergegeven in millibar.
Credits: NASA / JPL-Caltech, NASA Earth Observatory
Dus als het niet natuurlijk is, wat veroorzaakt het dan?

Barkhordarian zei dat verhoogde broeikasgasniveaus verantwoordelijk zijn voor ongeveer de helft van de verhoogde droogte. De rest is het resultaat van voortdurende menselijke activiteit, vooral het verbranden van bossen om land vrij te maken voor landbouw en begrazing. De combinatie van deze activiteiten zorgt ervoor dat het klimaat van de Amazone warm wordt.

Wanneer een bos brandt, komt het deeltjes vrij die aerosolen worden genoemd in de atmosfeer - waaronder zwarte koolstof, gewoonlijk roet genoemd. Terwijl felgekleurde of doorschijnende aerosolen straling reflecteren, absorberen donkerdere aerosolen deze. Wanneer de zwarte koolstof warmte van de zon absorbeert, wordt de atmosfeer warm; het kan ook de vorming van wolken verstoren en bijgevolg regenval.

Waarom het uitmaakt

Het Amazonegebied is het grootste regenwoud op aarde. Als het gezond is, absorbeert het miljarden tonnen koolstofdioxide (CO 2 ) per jaar door fotosynthese - de procesfabrieken gebruiken om CO 2 , energie en water om te zetten in voedsel. Door CO 2 uit de atmosfeer te verwijderen, helpt de Amazon de temperatuur laag te houden en het klimaat te regelen.

Maar het is een delicaat systeem dat zeer gevoelig is voor trends in drogen en verwarmen.

Bomen en planten hebben water nodig voor fotosynthese en om zichzelf af te koelen als ze te warm worden. Ze trekken via hun wortels water uit de grond en laten waterdamp door poriën op hun bladeren de atmosfeer in, waar het de lucht koelt en uiteindelijk stijgt om wolken te vormen. De wolken produceren regen die het water in de grond aanvult, waardoor de cyclus kan worden voortgezet. Regenwouden genereren maar liefst 80% van hun eigen regen, vooral tijdens het droge seizoen.

Maar wanneer deze cyclus wordt verstoord door een toename van droge lucht, bijvoorbeeld, wordt een nieuwe cyclus in gang gezet - een met aanzienlijke implicaties, met name in het zuidoosten van Amazon, waar bomen meer dan vier tot vijf maanden droog seizoen kunnen meemaken.

Het is een kwestie van vraag en aanbod. Met de toename van de temperatuur en het drogen van de lucht boven de bomen moeten de bomen transpireren om zichzelf te koelen en meer waterdamp in de atmosfeer toe te voegen. Maar de grond heeft geen extra water voor de bomen om aan te trekken, "zei JPL's Sassan Saatchi, co-auteur van de studie. "Onze studie toont aan dat de vraag toeneemt, het aanbod afneemt en als dit doorgaat, kan het bos zichzelf niet langer in stand houden."

Wetenschappers merkten op dat de meest significante en systematische uitdroging van de atmosfeer in de zuidoostelijke regio is, waar het grootste deel van ontbossing en landbouwuitbreiding plaatsvindt. Maar ze vonden ook episodisch drogen in het noordwesten van Amazon, een gebied dat meestal geen droog seizoen kent. Normaal altijd nat, heeft het noordwesten de afgelopen twee decennia te kampen gehad met ernstige droogte, een verdere indicatie van de kwetsbaarheid van het hele bos voor stijgende temperaturen en droge lucht.

Als deze trend zich op de lange termijn voortzet en het regenwoud het punt bereikt waarop het niet meer goed kan functioneren, kunnen veel van de bomen en de soorten die in het ecosysteem van het regenwoud leven, niet overleven. Terwijl de bomen afsterven, vooral de grotere en oudere, laten ze CO 2 vrij in de atmosfeer; en hoe minder bomen er zijn, hoe minder CO 2 het Amazonegebied zou kunnen absorberen - wat betekent dat we in wezen een belangrijk element van klimaatregulering verliezen.

De studie 'Een recente systematische toename van het tekort aan dampdruk boven tropisch Zuid-Amerika' werd in oktober gepubliceerd in wetenschappelijke rapporten. Het wetenschapsteam gebruikte gegevens van NASA's Atmospheric Infrared Sounder (AIRS) -instrument aan boord van de Terra-satelliet.

https://www.nasa.gov/feature/jpl/human- ... nasa-study