Wereldwijd onderzoek met NASA-gegevens toont dramatische groei van gletsjermeren

[univers]

Lake Imja bij Mount Everest in de Himalaya is een gletsjermeer dat sinds 1990 tot drie keer zo lang is gegroeid.
Credits: Planetary Science Institute / Jeffrey S. Kargel

In de grootste studie ooit naar gletsjermeren, hebben onderzoekers die 30 jaar aan NASA-satellietgegevens gebruikten, ontdekt dat het volume van deze meren wereldwijd sinds 1990 met ongeveer 50% is toegenomen, omdat gletsjers smelten en zich terugtrekken als gevolg van klimaatverandering.

De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Climate Change , zullen onderzoekers helpen bij het beoordelen van de potentiële gevaren voor gemeenschappen stroomafwaarts van deze vaak onstabiele meren en helpen de nauwkeurigheid van schattingen van de zeespiegelstijging te verbeteren door ons begrip te vergroten van hoe gletsjer smeltwater wordt getransporteerd naar de oceanen.

Gletsjers trekken zich op bijna wereldwijde schaal terug en deze studie geeft wetenschappers een duidelijker beeld van hoeveel van dit water in meren is opgeslagen.

"We weten dat niet al het smeltwater onmiddellijk in de oceanen terechtkomt", zegt hoofdauteur Dan Shugar van de Universiteit van Calgary in Canada. "Maar tot nu toe waren er geen gegevens om te schatten hoeveel er werd opgeslagen in meren of grondwater." De studie schat de huidige volumes van gletsjermeren in totaal ongeveer 37,4 kubieke mijl (156 kubieke kilometer) water, het equivalent van ongeveer een derde van het volume van Lake Erie.

Shugar en zijn medewerkers van regeringen en universiteiten in Canada, de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk, die werkten met een subsidie ​​van het High Mountain Asia-programma van NASA, waren aanvankelijk van plan om satellietbeelden en andere teledetectiegegevens te gebruiken om twee dozijn gletsjermeren in High Mountain Asia, de geografische regio die het Tibetaanse plateau en de omliggende bergketens omvat, waaronder de Himalaya.

"We schreven scripts in Google Earth Engine, een online platform voor zeer grote analyses van geospatiale gegevens, om alleen naar High Mountain Asia te kijken, en besloten toen om naar alle gletsjermeren in de wereld te kijken", aldus Shugar. "Van daaruit konden we een schaalrelatie opbouwen om het volume van 's werelds gletsjermeren te schatten op basis van de oppervlakte van deze grote populatie meren."

Het team analyseerde uiteindelijk meer dan 250.000 scènes van de Landsat-satellietmissies, een gezamenlijk NASA / US Geological Survey-programma. Tien jaar geleden was het niet mogelijk geweest om deze hoeveelheid gegevens te verwerken en te analyseren. Het team bekeek de gegevens in vijf tijdsstappen te beginnen met 1990 om alle gletsjergebieden van de wereld behalve Antarctica te onderzoeken en te analyseren hoe gletsjermeren in die periode veranderden.

Shugar wijst erop dat hoewel water van smeltende gletsjers een relatief kleine bijdrage levert aan de algehele zeespiegelstijging, het een grote impact kan hebben op berggemeenschappen stroomafwaarts van deze gletsjermeren.


In de grootste studie ooit naar gletsjermeren, hebben onderzoekers die een 30-jarige satellietgegevensrecord gebruiken, ontdekt dat het volume van deze meren wereldwijd sinds 1990 met ongeveer 50% is toegenomen.
Credits: NASA

Gletsjermeren zijn niet stabiel zoals de meren waarin de meeste mensen gewend zijn om te zwemmen of varen, omdat ze vaak worden afgedamd door ijs of gletsjersediment, een morene genaamd, die bestaat uit los gesteente en puin dat naar de voorkant en zijkanten van gletsjers wordt geduwd . Ze kunnen eerder vrij onstabiel zijn en buiten hun oevers of dammen komen, wat stroomafwaarts enorme overstromingen veroorzaakt. Dit soort overstromingen van gletsjermeren, bekend als overstromingen van gletsjermeren, zijn verantwoordelijk geweest voor duizenden doden in de afgelopen eeuw, evenals de vernietiging van dorpen, infrastructuur en vee. Een uitbarsting van een gletsjermeer trof in mei 2020 de Hunza-vallei in Pakistan.

"Dit is een probleem voor veel delen van de wereld waar mensen stroomafwaarts van deze gevaarlijke meren leven, meestal in de Andes en in plaatsen als Bhutan en Nepal, waar deze overstromingen verwoestend kunnen zijn", zei Shugar. "Gelukkig faciliteren organisaties zoals de Verenigde Naties veel monitoring en wat mitigatiewerkzaamheden waarbij ze de meren verlagen om te proberen de risico's te verkleinen."

In Noord-Amerika zijn de risico's van een uitbarsting van gletsjermeren lager.

"We hebben niet veel infrastructuur of gemeenschappen stroomafwaarts", zei Shugar. "Maar we zijn er niet immuun voor."

Ga voor meer informatie over NASA's aardwetenschappelijke programma's naar: https://www.nasa.gov/earth

https://www.nasa.gov/press-release/glob ... cial-lakes