Invasieve soorten die 'liften' op toeristen- en onderzoeksschepen bedreigen de unieke ecosystemen van Antarctica

[univers]

Het zeeleven dat meelift op oceaanoverstekende schepen vormt een bedreiging voor de ongerepte ecosystemen van Antarctica, met het potentieel voor invasieve soorten om van bijna overal ter wereld aan te komen, zeggen de auteurs van een nieuwe studie.

Nieuw onderzoek door de Universiteit van Cambridge en de British Antarctic Survey heeft de wereldwijde bewegingen getraceerd van alle schepen die de Antarctische wateren binnenvaren. Het onthult dat Antarctica via een uitgebreid netwerk van scheepsactiviteiten is verbonden met alle regio's van de wereld. Visserij-, toerisme-, onderzoeks- en bevoorradingsschepen stellen Antarctica bloot aan invasieve, niet-inheemse soorten die de stabiliteit van zijn ongerepte omgeving bedreigen.

De studie is vandaag gepubliceerd in het tijdschrift PNAS .

De onderzoekers identificeerden 1.581 havens met verbindingen naar Antarctica, en zeggen dat ze allemaal een potentiële bron van niet-inheemse soorten zouden kunnen zijn. De soorten - waaronder mosselen, zeepokken, krabben en algen - hechten zich vast aan scheepsrompen, in een proces dat 'biofouling' wordt genoemd. De bevinding suggereert dat ze van bijna overal ter wereld in Antarctische wateren kunnen aankomen.

“Invasieve, niet-inheemse soorten zijn een van de grootste bedreigingen voor de biodiversiteit van Antarctica - de inheemse soorten zijn de laatste 15-30 miljoen jaar geïsoleerd. Ze kunnen ook economische gevolgen hebben, via de verstoring van de visserij”, zegt professor David Aldridge van de afdeling Zoölogie van de Universiteit van Cambridge, senior auteur van het rapport.

De wetenschappers zeggen dat ze zich vooral zorgen maken over de verplaatsing van soorten van pool naar pool. Deze soorten zijn al aangepast aan de kou en kunnen de reis maken op toeristen- of onderzoeksschepen die de zomer in het noordpoolgebied doorbrengen voordat ze de Atlantische Oceaan oversteken voor het Antarctische zomerseizoen.

“De soorten die op de romp van een schip groeien, worden bepaald door waar het is geweest. We ontdekten dat vissersboten die actief zijn in Antarctische wateren een vrij beperkt netwerk van havens bezoeken, maar de toeristen- en bevoorradingsschepen reizen over de hele wereld”, zegt Arlie McCarthy, een onderzoeker aan de afdeling Dierkunde van de Universiteit van Cambridge en de British Antarctic Survey, en eerste auteur van het rapport.

Onderzoeksschepen bleken langer in Antarctische havens te verblijven dan toeristische schepen. Vissers- en bevoorradingsschepen blijven gemiddeld nog langer. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat een langer verblijf de kans op introductie van uitheemse soorten vergroot.

Vanwege de afgelegen, geïsoleerde ligging zijn er veel groepen soorten die de Antarctische fauna niet heeft ontwikkeld om te tolereren. Mosselen kunnen bijvoorbeeld groeien op de rompen van schepen en hebben momenteel geen concurrenten op Antarctica als ze per ongeluk worden geïntroduceerd. Ondiepwaterkrabben zouden een nieuwe vorm van predatie introduceren die Antarctische dieren nog nooit eerder zijn tegengekomen.

"We waren verrast toen we ontdekten dat Antarctica veel meer wereldwijd verbonden is dan eerder werd gedacht. Onze resultaten laten zien dat bioveiligheidsmaatregelen op een groter aantal locaties moeten worden geïmplementeerd dan nu het geval is”, aldus McCarthy.

Ze voegde eraan toe: "Er zijn strikte regels om te voorkomen dat niet-inheemse soorten Antarctica binnenkomen, maar het succes hiervan hangt af van het hebben van de informatie om managementbeslissingen te informeren. We hopen dat onze bevindingen het vermogen zullen verbeteren om invasieve soorten te detecteren voordat ze een probleem worden."

De studie combineerde geverifieerde havenaanloopgegevens met onbewerkte satellietwaarnemingen van scheepsactiviteit ten zuiden van -60° breedtegraad, van 2014-2018. Schepen bleken het vaakst te varen tussen Antarctica en havens in het zuiden van Zuid-Amerika, Noord-Europa en de westelijke Stille Oceaan.

De Zuidelijke Oceaan rond Antarctica is het meest geïsoleerde mariene milieu op aarde. Het ondersteunt een unieke mix van planten- en dierenleven en is het enige mondiale zeegebied zonder bekende invasieve soorten. Door de toenemende scheepsactiviteit in deze regio neemt de dreiging toe dat uitheemse soorten per ongeluk worden geïntroduceerd.

Grote krillvisserij in de zuidelijke oceanen kan ook worden verstoord door invasieve soorten die op schepen aankomen. Krill is een belangrijk onderdeel van het visvoer dat wordt gebruikt in de wereldwijde aquacultuurindustrie, en krillolie wordt op grote schaal verkocht als voedingssupplement.

“Biosecuritymaatregelen om Antarctica te beschermen, zoals het reinigen van scheepsrompen, zijn momenteel gericht op een kleine groep erkende 'gatewayports'. Met deze nieuwe bevindingen roepen we op tot verbeterde bioveiligheidsprotocollen en milieubeschermingsmaatregelen om de Antarctische wateren te beschermen tegen niet-inheemse soorten, vooral nu de oceaantemperaturen blijven stijgen als gevolg van klimaatverandering”, zegt professor Lloyd Peck, een onderzoeker bij de British Antarctic Survey. , die ook bij het onderzoek betrokken was.

https://www.eurekalert.org/news-releases/939219