IJsvissen broedkolonie van 60 miljoen actieve nesten gevonden in Weddell Sea, Antarctica

[univers]

Onderzoekers die op 13 januari in het tijdschrift Current Biology rapporteren, hebben een enorme broedkolonie van notothenioïde ijsvissen ontdekt in de zuidelijke Weddellzee van Antarctica. Ze schatten dat de kolonie minstens 240 vierkante kilometer beslaat en ongeveer 60 miljoen actieve nesten omvat. De ongekende kolonie vertegenwoordigt een visbiomassa van meer dan 60.000 ton (of meer dan 135 miljoen pond).


IJsvissen in de Weddellzee. CREDIT : PS118, AWI OFOBS-team

"Onze belangrijkste bevinding is het pure bestaan ​​van zo'n uitgebreide broedende ijsviskolonie", zegt Autun Purser ( @seabedbiologist ) van het Alfred Wegener Instituut in Bremerhaven, Duitsland. "Er zijn enkele tientallen nesten elders op Antarctica waargenomen, maar deze vondst is orden van grootte groter."

Purser en collega's deden de ontdekking tijdens het onderzoeken van de Filchner-ijsplaat met behulp van het Ocean Floor Observation and Bathymetry System (OFOBS). "Dit is in feite een groot, getrokken apparaat van één ton, dat we met een snelheid van één tot vier kilometer per uur achter de ijsbreker RV Polarstern slepen", legt hij uit. "We slepen deze op een hoogte van ongeveer 1,5 tot 2,5 meter boven de zeebodem, waarbij we video's en akoestische bathymetriegegevens opnemen."

De onderzoekers waren vooral geïnteresseerd in dit deel van de zeebodem omdat ze wisten dat het een opwelling van water omvatte dat 2 graden Celsius warmer was dan het omringende bodemwater. De rest van wat ze vonden was echter nogal onverwacht.

"We wisten niet dat we een ecosysteem van vissennesten konden verwachten", zegt Purser. Dat deel, voegt hij eraan toe, kwam als een 'totale verrassing'.

Het merendeel van de nesten die ze ontdekten, werd ingenomen door een enkele volwassen vis die meer dan 1.700 eieren bewaakte. Ze observeerden ook talrijke karkassen van overleden vissen in en nabij de broedkolonie, wat suggereert dat de vissen een belangrijke rol spelen in het grotere voedselweb. Hoewel er meer onderzoek nodig is, vermoeden ze dat de kolonie zwaar wordt gebruikt door roofdieren zoals Weddell-zeehonden.

"Heel veel Weddell-zeehonden brengen een groot deel van hun tijd door in de buurt van de visnesten", zegt Purser. “We weten dit uit historische volggegevens en nieuwe volggegevens van onze cruise. De nesten zijn precies waar het warmere water opwelt. Deze feiten kunnen toeval zijn, en er is meer werk nodig, maar de geregistreerde zeehondengegevens laten zien dat zeehonden inderdaad naar de diepten van de visnesten duiken, dus het is goed mogelijk dat ze van deze vissen eten."

De bevindingen onthullen een wereldwijd uniek ecosysteem, aldus de onderzoekers. Ze bieden ook ondersteuning voor de oprichting van een regionaal beschermd marien gebied in de Zuidelijke Oceaan onder de paraplu van het Verdrag inzake de instandhouding van de levende rijkdommen van de Antarctische wateren.

De onderzoekers hebben nu twee camerasystemen ingezet om de ijsvisnesten in de gaten te houden totdat een onderzoeksschip terugkeert. De hoop is dat foto's die meerdere keren per dag worden gemaakt, nieuwe inzichten zullen opleveren over de werking van dit nieuw ontdekte ecosysteem. Purser zegt dat hij plannen heeft om in april 2022 terug te keren voor onderzoeken van de zeebodem in gebieden van de noordoostelijke Weddellzee.

https://www.eurekalert.org/multimedia/813492