Zeldzaam koraalrif ontdekt bij Tahiti is 'als een kunstwerk', zegt duiker

[univers]

© Alexis Rosenfeld Een door UNESCO gesteunde wetenschappelijke onderzoeksmissie heeft voor de kust van Tahiti een van de grootste koraalriffen ter wereld ontdekt.

Een van de grootste koraalriffen ter wereld is ontdekt door een door de VN gesteunde wetenschappelijke missie voor de kust van Tahiti. Bij de aankondiging van de verbluffende vondst op donderdag zei UNESCO dat duikers grote roosvormige koralen hadden verkend die zo'n drie kilometer lang waren, op een diepte tussen 30 en 65 meter.

Vroege aanwijzingen suggereren dat de diepte het heeft beschermd tegen verbleking als gevolg van de opwarming van de aarde.

“Het was magisch om gigantische, prachtige rozenkoralen te zien die zich uitstrekken zover het oog reikt. Het was als een kunstwerk”, zegt Alexis Rosenfeld, Franse fotograaf en oprichter van de #1Ocean-campagne, die de duikmissie leidde.

Begraven schat
De rifvondst is hoogst ongebruikelijk vanwege de diepe ligging, aangezien de overgrote meerderheid van 's werelds bekende koraalriffen slechts afdalen tot ongeveer 25 meter.

De roosachtige koralen hebben een diameter van wel twee meter en het rif zelf is tussen de 30 meter en 65 meter breed.

"Deze ontdekking suggereert dat er veel meer grote riffen zijn, op een diepte van meer dan 30 meter, in wat bekend staat als de 'twilight zone' van de oceaan, waar we gewoon niets van weten," zei UNESCO , de wetenschappelijke VN, educatieve en culturele organisatie.

Audrey Azoulay, directeur-generaal van UNESCO, begroette het "ongelooflijke werk" van wetenschappers die vermoedden dat er een spectaculair koraalrif voor de kust van Tahiti zou kunnen zijn, en merkte op dat slechts 20 procent van de gehele zeebodem in kaart is gebracht.

"We kennen het oppervlak van de maan beter dan de diepe oceaan", zei ze. "Deze opmerkelijke ontdekking op Tahiti toont het ongelooflijke werk van wetenschappers die, met de steun van UNESCO, de omvang van onze kennis over wat eronder ligt vergroten."

Spring in het diepe
De expeditie die de ontdekking deed, maakte deel uit van het UNESCO-initiatief voor het in kaart brengen van oceanen.

Het vinden van koraalriffen van deze omvang is belangrijk omdat ze een belangrijke voedselbron zijn voor andere organismen en als zodanig kunnen helpen bij het onderzoek naar biodiversiteit.

Organismen die op riffen leven kunnen ook van belang zijn voor medicinaal onderzoek, terwijl riffen vanuit het oogpunt van duurzaamheid bescherming kunnen bieden tegen kusterosie en zelfs tsunami's.

"Frans-Polynesië heeft in 2019 te maken gehad met een significante bleekgebeurtenis, maar dit rif lijkt niet significant te zijn aangetast", zei Dr. Laetitia Hedouin van het Franse Nationale Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek (CNRS) en het milieuonderzoeksorgaan CRIOBE, die aanwezig was op de missie.


© Alexis Rosenfeld Een van de grootste koraalriffen ter wereld voor de kust van Tahiti, Frans-Polynesië.

'Prachtige staat'
"De ontdekking van dit rif in zo'n ongerepte staat is goed nieuws en kan een inspiratiebron zijn voor toekomstig behoud. We denken dat diepere riffen beter beschermd kunnen worden tegen de opwarming van de aarde.”

Tot nu toe hebben maar weinig wetenschappers koraalriffen kunnen lokaliseren, onderzoeken en bestuderen op een diepte van meer dan 30 meter. Technologische vooruitgang heeft er echter toe geleid dat langere duiken op deze diepten nu mogelijk zijn.

In totaal heeft het team duiken gemaakt van in totaal ongeveer 200 uur om het rif te bestuderen, en waren in staat om getuige te zijn van het paaien van het koraal. De komende maanden zijn er nog meer duiken gepland om het onderzoek rond het rif voort te zetten.

https://news.un.org/en/story/2022/01/1110112