Meer dan honderdduizend ton microben kunnen ontsnappen uit smeltende gletsjers, waarschuwen wetenschappers

[univers]

Een deel van het onderzoeksteam aan de westelijke rand van de Groenlandse ijskap.

Meer dan honderdduizend ton microben, waaronder potentieel schadelijke en heilzame, kunnen vrijkomen als de gletsjers in de wereld smelten, waarschuwen wetenschappers van Aberystwyth University.

Na onderzoek van smeltwater aan de oppervlakte van acht gletsjers in Europa en Noord-Amerika, en twee locaties in West-Groenland, schatten de academici dat zelfs met slechts matige opwarming deze microben zullen worden vrijgegeven aan stroomafwaartse ecosystemen.

Uitgaande van een klimaatscenario met een gematigde stijging van de koolstofemissies, voorspelt de studie dat meer dan honderdduizend ton microben in de wijdere omgeving terecht zal komen. Dat zou gelijk zijn aan een gemiddelde van 0,65 miljoen ton cellulaire koolstof, inclusief microben, die de komende 80 jaar in rivieren, meren, fjorden en oceanen op het noordelijk halfrond terechtkomt.

Schattingen suggereren dat de gletsjers op aarde sinds het begin van de jaren negentig ongeveer een biljoen ton ijs per jaar hebben verloren, voornamelijk als gevolg van het verder smelten van hun oppervlak.

Wetenschappers geloven dat de impact van verder smelten van het ijs, inclusief de lozing van microben in stroomafwaartse omgevingen, aanzienlijk kan zijn.

Dr. Tristram Irvine-Fynn van Aberystwyth University merkte op:

“Smeltende gletsjerijsoppervlakken herbergen actieve microbiële gemeenschappen die bijdragen aan het smelten en biogeochemische cycli, en stroomafwaartse ecosystemen voeden; maar deze gemeenschappen blijven slecht begrepen.

“In de komende decennia betekent het voorspelde 'piekwater' van de berggletsjers op aarde dat we ons begrip van de toestand en het lot van ecosystemen op het oppervlak van gletsjers moeten verbeteren. Met een beter begrip van dat beeld, kunnen we de effecten van klimaatverandering op glaciale oppervlakken en biogeochemie van stroomgebieden beter voorspellen.”

Dr. Arwyn Edwards van Aberystwyth University voegde toe:

“Deze belangrijke bevindingen bouwen voort op veel van ons eerdere onderzoek hier in Aberystwyth. Het aantal vrijgekomen microben hangt sterk af van hoe snel de gletsjers smelten, en dus hoeveel we de planeet blijven opwarmen. Maar de massa microben die vrijkomt is enorm, zelfs bij matige opwarming. Hoewel deze microben stroomafwaartse omgevingen bevruchten, kunnen sommige ook schadelijk zijn."

De bevindingen van de Aberystwyth-academici zijn deze maand gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications Earth & Environment.

De studie werd geleid door voormalig Aberystwyth-promovendus en universitair hoofddocent, dr. Ian Stevens, die momenteel een postdoctoraal onderzoeker is aan de universiteit van Aarhus.

Dr. Stevens werkt aan het Deep Purple-project en onderzoekt de fysische en microbiële processen die het smelten van de Groenlandse ijskap versnellen.

https://www.aber.ac.uk/en/news/archive/ ... 60-en.html#