Wat is het verband tussen winterstormen en de opwarming van de aarde?

[univers]

Hoewel het verband tussen de opwarming van de aarde en hittegolven direct is, wordt het gedrag van winterstormen beheerst door complexe atmosferische dynamiek.

De wereld wordt steeds warmer, ook de winters. De Verenigde Staten hebben de afgelopen jaren echter te maken gehad met zware winterstormen en deskundigen onderzoeken het verband tussen deze extreme koude gebeurtenissen en klimaatverandering nader.

Hoewel het verband tussen de opwarming van de aarde en hittegolven heel direct is, wordt het gedrag van winterstormen beheerst door complexe atmosferische dynamiek die moeilijker te bestuderen is.

Toch "zijn er bepaalde aspecten van winterstormen (...) waar de verbanden met klimaatverandering vrij sterk en robuust zijn", vertelde Michael Mann, een klimatoloog aan de Universiteit van Pennsylvania, aan AFP.

De opwarming van watermassa's - meren of oceanen - heeft bijvoorbeeld invloed op de hoeveelheid sneeuwval.

In de Verenigde Staten doet zich een mechanisme voor dat "sneeuw met meereffect" wordt genoemd rond het gebied van de Grote Meren aan de Canadese grens. De stad Buffalo, die aan de oevers van een van de Grote Meren ligt, werd tijdens het kerstweekend zwaar getroffen door een dodelijke sneeuwstorm.

De botsing van koude lucht uit het noorden met het warmere water van deze meren veroorzaakt convectie, wat leidt tot sneeuwval.

"Hoe warmer die meertemperaturen, hoe meer vocht (is) in de lucht en hoe groter de kans op sneeuw met meereffecten", schreef Michael Mann in een paper uit 2018.

"Het is niet verrassend dat we op de lange termijn een toename zien van sneeuwval met meereffecten, aangezien de temperaturen in de afgelopen eeuw zijn opgewarmd."

Polaire vortex

Er is echter geen consensus over andere mechanismen, zoals het effect van klimaatverandering op de polaire vortex en jetstream luchtstromen.

De polaire vortex is een luchtmassa boven de Noordpool, hoog in de stratosfeer. Mensen wonen in de troposfeer en de stratosfeer bevindt zich er net boven.

Het is omgeven door een band van roterende lucht, die fungeert als een barrière tussen de koude lucht in het noorden en de warmere lucht in het zuiden. Naarmate de polaire vortex verzwakt, begint deze luchtband te golven en een meer ovale vorm aan te nemen, waardoor er meer koude lucht naar het zuiden wordt gebracht.

Volgens een onderzoek uit 2021 komt dit soort verstoring vaker voor, en komt het tot uiting in de volgende twee weken lager in de atmosfeer, waar de jetstream zich bevindt.

Deze luchtstroom, die van west naar oost waait, opnieuw de grens tussen koude en warme lucht volgend, meandert dan zodanig dat koude lucht uit het noorden kan binnendringen op lagere breedtegraden, met name boven het oosten van de Verenigde Staten.

"Iedereen is het erover eens dat wanneer de polaire vortex verstoord of verstoord raakt, de kans op streng winterweer toeneemt", vertelde Judah Cohen, hoofdauteur van de studie en klimatoloog voor Atmospheric and Environmental Research (AER), aan AFP.

En deze "uitgerekte" polaire draaikolk is precies wat werd waargenomen vlak voor de storm die de Verenigde Staten in december trof, benadrukte hij.

Hetzelfde fenomeen deed zich voor in februari 2021, toen Texas werd getroffen door een bittere kou, die enorme stroomuitval veroorzaakte.

'Actief debat'

Maar de kern van het debat ligt ergens anders: wat veroorzaakt deze toegenomen verstoringen in de polaire vortex ?

Volgens Cohen houden ze verband met veranderingen in het noordpoolgebied, versneld door klimaatverandering. Aan de ene kant het snelle smelten van zee-ijs en aan de andere kant een toename van het sneeuwdek in Siberië.

"Dit is een onderwerp dat ik al meer dan 15 jaar bestudeer, en ik heb vandaag meer vertrouwen in de link dan ooit tevoren", vertelde hij aan AFP.

Dit laatste punt blijft echter "een actief debat binnen de wetenschappelijke gemeenschap", zei Mann.

"Klimaatmodellen leggen nog niet alle onderliggende fysica vast die relevant kan zijn voor de invloed van klimaatverandering op het gedrag van de straalstroom."

Toekomstige studies zullen de komende jaren nog nodig zijn om het mysterie van deze complexe kettingreacties te ontrafelen.

https://phys.org/news/2022-12-link-wint ... lobal.html

Klimaatverandering zorgt er niet voor dat winterstormen en sneeuwstormen verdwijnen: wetenschappers leggen uit waarom

Een witte kerst mag dan het materiaal zijn waar dromen van gemaakt zijn, maar wanneer meteorologen de sneeuw in voeten beginnen te meten, kan het al snel het soort nachtmerrie worden dat de afgelopen dagen in Buffalo, New York is waargenomen.

https://phys.org/news/2022-12-climate-w ... zards.html