Rivieren in de lucht' bepalen het Afrikaanse klimaat - onderzoek

[univers]

Diepe valleien bevatten 'rivieren in de lucht' in de lucht en helpen bij het creëren van droge omstandigheden in Oost-Afrika, volgens nieuw onderzoek van de Universiteit van Oxford en het Britse Met Office. De studie, gepubliceerd in Nature , onthult hoe riviervalleien van oost naar west miljoenen tonnen waterdamp uit de Indische Oceaan wegleiden van Oost-Afrika naar het Congo-regenwoud, en zo de regenval in Oost-Afrika beperken.

Oost-Afrika is veel droger dan andere tropische landregio's, waaronder de Amazone- en Congo-regenwouden. Men dacht altijd dat de geografie van Oost-Afrika de regio droog en vatbaar voor droogte zou maken, maar het precieze mechanisme was tot nu toe ongrijpbaar. Dit onderzoek toont aan dat de riviervalleien van oost naar west een cruciale factor zijn in de lage jaarlijkse regenval.

Dr. Callum Munday , van het REACH-programma aan de Smith School in Oxford, die de studie leidde, legt uit: 'Normaal gesproken denken we bij het denken aan valleien en water aan de rivieren die over de grond stromen. In Oost-Afrika leiden diepe valleien, zoals de Turkana-vallei, sterke winden en creëren ze onzichtbare rivieren in de lucht. Deze onzichtbare rivieren vervoeren miljoenen tonnen waterdamp, het belangrijkste ingrediënt voor regenval.'

Het team, dat eerder naar Kenia was gereisd om met weerballonnen de 'onzichtbare rivieren' te meten, wilde zien hoe de valleien het klimaat in heel Afrika beïnvloeden. Om dit te doen, bedachten ze een reeks modelexperimenten die de geografie van het kloofsysteem veranderden door de riviergeulen geleidelijk te vullen.

Co-auteur professor Richard Washington legt uit: 'De experimenten tonen aan dat de valleien het klimaat op continentale schaal beïnvloeden. Het kan niet overal evenveel regenen, en de valleien dragen bij aan de hoge regenval in het Congobekken, terwijl Oost-Afrika gevoelig blijft voor droogte.'

Inzicht in de klimaatafwegingen in regenval tussen verschillende regio's op continentale schaal kan ons helpen om toekomstige neerslagpatronen in heel Afrika te voorspellen, aldus de auteurs. Dit is vooral belangrijk gezien de beleidsimplicaties van het veranderende klimaat in heel Afrika. Het Congobekken is ook een belangrijke hotspot voor biodiversiteit en koolstofopslag.

Als we aan valleien en water denken, denken we normaal gesproken aan de rivieren die over de grond stromen. In Oost-Afrika leiden diepe valleien, zoals de Turkana-vallei, sterke winden en creëren ze onzichtbare rivieren in de lucht
Dokter Callum Munday

De Hoorn van Afrika ten oosten van de valleien ervaart momenteel de langste en ernstigste droogte ooit . Hoewel de valleien geen invloed hebben op de variabiliteit in regenval van jaar tot jaar, merkt professor Washington op 'door een omgeving te creëren waarin de regenval in het begin zo ongewoon laag is, maken de valleien Oost-Afrika veel vatbaarder voor droogte'.

Op langere tijdschalen kunnen de experimenten helpen om de milieudruk te verklaren waarmee onze vroegste mensachtige voorouders miljoenen jaren geleden werden geconfronteerd.

Volgens dr. Munday: 'Het drogen en uitbreiden van savanne-achtige ecosystemen gedurende miljoenen jaren wordt beschouwd als een cruciale factor in de evolutie van vroege mensachtige soorten, wat leidt tot aanpassingen zoals tweevoetigheid (lopen op twee voeten). De modelexperimenten laten zien dat de vorming van valleien en de bijbehorende uitdroging een plausibel mechanisme is dat tot deze savanne-uitbreiding zou kunnen hebben geleid.'

Het onderzoek maakt deel uit van het REACH-programma aan de Smith School of Enterprise and the Environment, University of Oxford en wordt gefinancierd door het Foreign, Commonwealth and Development Office (FCDO). Het wordt ook ondersteund door het Met Office Academic-partnerschap (MOAP).

De experimenten tonen aan dat de valleien het klimaat op continentale schaal beïnvloeden... de valleien helpen de hoge regenval in het Congobekken te ondersteunen, terwijl Oost-Afrika gevoelig blijft voor droogte
Hoogleraar Richard Washington

https://www.ox.ac.uk/news/2023-03-02-ri ... e-research


De op een na langste rivier in #Afrika heeft een aantal ongelooflijke verhalen te vertellen. Duik in een van de langste, diepste, krachtigste en meest indrukwekkende rivieren ter wereld, die door het hart van de Democratische Republiek #Congo stroomt .